“Há um só corpo e um só Espírito”. (Efésios 4:4)

O Novo Testamento compara a Igreja com um corpo – o corpo de Cristo: “Cristo é a cabeça da igreja, sendo ele próprio o salvador do corpo” (Efésios 5:23). Além disso, o Novo Testamento deixa claro que “há um só corpo” (Efésios 4:4; cf. Romanos 12:5; 1 Coríntios 12:12). Se a Igreja é o corpo de Cristo e se há um só corpo, então o corpo de Cristo não é a igreja local. O corpo de Cristo é a igreja universal e a igreja local é somente um membro desse corpo. “Porque, assim como o corpo é um, e tem muitos membros, e todos os membros, sendo muitos, são um só corpo, assim é Cristo também” (1 Coríntios 12:12). Um dos documentos redigidos pela Assembleia de Westminster, a Forma de Governo Presbiterial, explica isso bem:

Existe uma igreja geral visível, apresentada no Novo Testamento. (1 Co 12:12,13,28 – Junto com o resto do Capítulo)

As igrejas visíveis locais (também chamadas particulares), como membros da igreja geral, também são apresentadas no Novo Testamento. (Gl 1:21,22; Ap 1:4.20; Ap 2:1) As igrejas particulares nos tempos primitivos eram compostas dos santos visíveis, ou seja, aqueles que, sendo adultos, fizeram profissão e fé em Cristo e de obediência a Cristo, conforme as regras de Fé e de vida ensinadas pelos Apóstolos; assim como os filhos destes professantes. (At 2:38,41,47. Comparado com At 5:14; 1 Co 1:2 Comparado com 2 Co 9:13; At 2:39; 1 Co 7:14; Rm 11:16; Mc 10:14. Comparado com Mt 19:13,14; Lc 18:15,16)

“Há um só corpo” (Efésios 4:4), uma só noiva (5:22-33), um só santuário (2:21), uma só família e povo de Deus (2:19), uma só Igreja universal.

Algumas implicações práticas:

1. Não é suficiente que os membros de uma igreja local tenham comunhão os membros de sua própria igreja local. A comunhão dos santos também inclui a comunhão entre diversas igrejas locais porque “há um só corpo”, que é a igreja universal. Foi isso que Paulo quis enfatizar já nos primeiros versos da primeira carta aos Coríntios: “Paulo (chamado apóstolo de Jesus Cristo, pela vontade de Deus), e o irmão Sóstenes, à igreja de Deus que está em Corinto, aos santificados em Cristo Jesus, chamados santos, com todos os que em todo o lugar invocam o nome de nosso Senhor Jesus Cristo, Senhor deles e nosso…” (1 Coríntios 1:1-2)

2. Quando Paulo menciona os dons do Espírito Santo em 1 Coríntios 12:8-10, 28-31, ele está falando de dons que foram dados ao corpo, isto é, que foram dados à Igreja universal. Ou seja, ele não disse que cada um desses dons necessariamente existiria em cada igreja local. Por exemplo, os apóstolos (v. 28) são membros do corpo, mas isso não significa que há apóstolos em cada igreja local.